Estibaliz Apellaniz Ingunza

Estibaliz Apellaniz Ingunza es geóloga e investigadora y docente jubilada del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la UPV/EHU. Es autora de numerosas publicaciones científicas y ha participado en muchos congresos nacionales e internacionales. Además, durante sus años en la universidad, compaginó la docencia y la investigación con una amplia actividad en el ámbito de la gestión, y ocupó, entre otros cargos, el de vicedecana de la Facultad de Ciencia y Tecnología.

¿Qué estudiaste y como llegaste a ser una profesional STEM?

Durante el Bachillerato mis profesores de Ciencias Naturales no pusieron ningún interés en explicarnos temas relacionados con la geología, así que mi primer contacto con esta ciencia fue durante el primer curso en la entonces llamada Facultad de Ciencias de la Universidad de Bilbao, donde estudié Ciencias Geológicas.

Desde niña había paseado mucho con mi aita (que fue uno de los primeros miembros del Grupo Alpino GANGUREN de Galdakao) por los montes de nuestro entorno, sobre todo por los del valle de Arratia. Ese primer contacto con la Geología en la facultad me hizo enamorarme de esta ciencia porque me permitió entender por qué y desde cuándo estaban allí los montes que recorría con mi aita.

En 1976 me licencié con Premio Extraordinario como alumna de la 4.ª promoción de la licenciatura en Ciencias Geológicas. Hasta entonces solo nos habíamos licenciado cinco chicas, y de ellas era la única que sabía euskera, por lo que fui la primera geóloga euskaldún.

En 1977 hice una oposición en Madrid y, con solo 22 años, conseguí una plaza de Profesora Catedrática de Bachillerato. Me dediqué a la docencia durante más de diez años, y fui directora del Instituto de Bachillerato de Galdakao durante 5 años.

En 1989, volví a la universidad y empecé a trabajar en mi tesis doctoral en el Departamento de Estratigrafía y Paleontología, donde compaginé la docencia en euskara en la titulación de Ciencias Geológicas con la investigación.

¿En qué consistía tu trabajo?

La mayor parte de mi carrera profesional la dediqué a la ciencia, compatibilizando labores docentes y de gestión universitarias con el estudio de unos microfósiles denominados foraminíferos planctónicos del Cretácico superior y el Paleógeno, para conocer los acontecimientos climáticos, ecológicos y biológicos ocurridos en esos periodos. Estas investigaciones han puesto en evidencia la estrecha relación existente entre los cambios climáticos y los cambios registrados en la evolución de los seres vivos. La mayor parte de mis aportaciones, publicaciones científicas y/o comunicaciones a reuniones nacionales e internacionales tienen que ver con estos temas.

Gracias al trabajo realizado por mi grupo de investigación, se implantaron tres estratotipos en la Cuenca Cantábrica Vasca; dos en la playa de Itzurun de Zumaia y uno en la sección Gorrondatxe de Getxo. Los estratotipos sirven para datar e identificar las diferentes épocas geológicas de la tierra y se suelen señalar en el terreno con un clavo dorado (Golden Spike).

Actualmente, aunque estoy jubilada, sigo colaborando en alguna investigación que llevan a cabo en mi grupo de trabajo y suelo participar en charlas.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

Lo que más me gusta de mi trabajo es que me ha ayudado a entender la historia de nuestro planeta, la evolución de su morfología externa (paisajes) y de la vida que se generó hace unos 3.800 millones de años y que, desde entonces, ha evolucionado y se ha adaptado a los cambios que ha habido en ella hasta nuestros días.

La geología no se reduce a la simple contemplación de una roca, mineral, fósil, o paisaje, ni tampoco al estudio de los grandes desastres naturales. Es mucho más. La geología es una ciencia fundamental para atender las necesidades de la sociedad. Nuestra sociedad se enfrenta actualmente a desafíos sin precedentes. Necesitamos dar respuesta a las necesidades de un planeta cada vez más poblado y que, al mismo tiempo, aspira a aumentar su nivel de vida. Y, todo ello, sin olvidar la sostenibilidad.

¿Cuál es tu mayor reto o cuál es la mayor motivación en tu trabajo?

Como especie, el mayor reto que tenemos es reducir la degradación del medio ambiente. Si no tenemos esa conciencia y no actuamos para evitarlo, vamos hacia la destrucción. Los homínidos, como el resto de especies que habitan el planeta, tenemos una relación directa con el medio y no estamos a salvo de lo que ocurre a nuestro alrededor.

Como el resto de especies, los humanos podemos desaparecer, pero en nuestro caso será porque no hemos sido capaces de mantener un equilibrio con la naturaleza.

¿Qué le dirías a una mujer joven o adolescente para animarla a hacer estudios STEM o trabajar en tu área?

A las chicas les diría que se animen a estudiar y hacer lo que les gusta; eso es un auténtico placer. Cuando yo estudiaba, la geología estaba totalmente masculinizada y, aunque el trabajo se podía desarrollar tanto en un laboratorio como en un despacho, es muy importante el contacto con la naturaleza, y en aquella época no era habitual ver a una mujer sola recorriendo los montes. Hoy en día, afortunadamente, eso ha cambiado y los porcentajes entre las chicas y los chicos que se deciden a estudiar geología son bastante parecidos.

Además, actualmente en los países desarrollados, la demanda de geólogas y geólogos profesionales es cada vez mayor y la profesión de geólogo está entre las mejor consideradas y retribuidas, sobre todo las relacionadas con las energías renovables y no renovables.

La geología es una ciencia que te ayuda a abrir la mente y te da la oportunidad de disfrutar de la naturaleza, con la felicidad que esto conlleva. ¡No te arrepentirás!

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DPTO. DE GEOLOGÍA DE LA FACULTAD DE CIENCIA Y TEKNOLOGIA DE LA UPV/EHU

Desde el curso 2020/21 los tres Departamentos en los que se dividía la Sección de Geología de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad del País Vasco, es decir, el Dpto. de Estratigrafía y Paleontología, el Dpto. De Geodinámica y el Dpto. de Mineralogía y Petrología están agrupados en el Dpto. de Geología. Al inicio del curso el departamento estaba formado por 53 profesores y profesoras, 33 investigadores e investigadoras, 3 auxiliares administrativos y un técnico de laboratorio. De las 90 personas que trabajan en el Dpto. de Geología 35 eran mujeres.

Desde el año 1976 a través de los grupos de investigación de la sección de geología, se han realizado más de 120 tesis doctorales de temáticas muy variadas, desarrolladas sobre materiales tanto de la cuenca vasco-cantábrica como del resto de la península ibérica.